충수염(맹장염) 초기 증상, 체한 것과 구별하는 3가지 기준

충수염 초기 증상은 체한 것과 비슷해서, 참다가 충수가 터지는 사람이 있습니다. 외과전문의 송대근 원장이 짚어주는 충수염 신호를 정리했습니다. 이 글은 영상 속 설명을 정리한 참고 자료이며, 실제 진단은 병원에서 확인해야 합니다.

충수염 초기 증상은 흔한 배앓이처럼 시작합니다

충수염은 흔히 맹장염이라고 부르는 병입니다. 대장이 시작되는 부분(맹장) 끝에 손가락 모양으로 달린 작은 주머니를 충수라고 하는데, 이 충수가 막히고 염증이 생긴 것이 충수염입니다.

배가 살살 아프기 시작합니다. 더부룩하고 가스가 찬 것 같고, 변을 보고 싶은데 막상 화장실에 가면 시원하게 나오지도 않습니다. 소화제 하나 먹고 누워 있다가 그렇게 하루를 넘깁니다. 이 흔하고 애매한 배앓이 속에 충수염이 숨어 있는 경우가 있다는 것이 그의 설명입니다.

충수염은 처음부터 오른쪽 아래가 콕 박히듯 아프지 않습니다. 체하고 변비 온 것 같은, 누구나 한 번쯤 겪는 배 아픔으로 시작합니다. 그래서 "오른쪽 아래가 아프냐"는 위치만 따지면 놓칩니다. 정작 봐야 할 것은 따로 있습니다.

가려내는 기준은 세 가지입니다. 통증이 한자리에 머무는지 옮겨가는지, 변과 가스를 빼고도 그대로인지, 누르거나 움직일 때 어떻게 달라지는지입니다.

기준 1. 통증이 옮겨가는지 봅니다

그의 설명은 이렇습니다. 명치(가슴뼈 바로 아래 오목한 곳)나 배꼽 언저리가 막연하게 아프다가 반나절에서 하루 사이에 통증이 오른쪽 아랫배로 옮겨 가면서 점점 또렷해지면, 체한 것이 아니라 충수염을 의심해야 합니다. 충수염으로 시작된 배 아픔은 절반이 넘는 경우가 처음엔 오른쪽이 아니라 명치나 배꼽 주변에서 시작합니다.

엉뚱한 데가 먼저 아픈 이유가 있습니다. 몸이 통증의 위치를 정확히 짚지 못하기 때문입니다. 충수 안쪽이 막혀서 붓기 시작하는 초기에는 어디가 아픈지 콕 집지 못하고, 배 가운데가 막연하게 쥐어짜듯 아픈 것으로 느낍니다. 딱 체했을 때 그 느낌입니다. 그러다 12시간에서 하루쯤 지나 염증이 배 안쪽 벽까지 나오면, 그제야 오른쪽 아랫배가 콕 짚어서 날카롭게 아파집니다. 통증이 옮겨갔다는 건 속에서 염증이 그만큼 번졌다는 신호인 셈입니다. 체한 배 아픔은 이렇게 옮겨가지 않습니다.

소화제를 먹거나 토해봤을 때도 차이가 납니다. 체한 배는 소화제를 먹거나 토하고 나면 좀 나아집니다. 충수염은 막힌 주머니에 염증이 차오르는 것이라 소화제를 먹어도, 억지로 토해도 그 압력이 빠지지 않습니다. 그래서 토하고 나서도 배가 그대로거나 오히려 더 아픕니다.

증상이 나타나는 순서도 다릅니다. 장염이나 식중독은 구토와 설사가 먼저 터진 다음에 배가 아픕니다. 충수염은 반대입니다. 배가 먼저 아프고, 입맛이 뚝 떨어진 다음에 메스꺼움이 뒤따릅니다. 소화제를 먹고 토해도 안 가라앉고 통증이 오른쪽으로 옮겨가고 있다면, 그때부터는 "체했나 보다" 하고 더 버티지 말고 시간을 재기 시작해야 합니다. 언제부터 아팠는지가 나중에 중요해집니다.

기준 2. 변과 가스를 빼고도 남는지 봅니다

화장실에 다녀오거나 방귀가 나오고 나면 가라앉는 배앓이가 있고, 변을 봐도 오른쪽 아랫배가 계속 콕콕 박히듯 남는 배앓이가 있습니다. 이 둘은 완전히 다릅니다.

변이나 가스가 빠지면 풀리는 것은 장이 잠깐 막혔거나 가스가 찼던 것이라 큰 문제가 아닌 경우가 많습니다. 그런데 볼일을 봐도 오른쪽 아래가 그대로 아프다면, 장 속을 지나가는 문제가 아니라 그 자리 장기에 염증이 생긴 신호일 수 있습니다.

오른쪽 아랫배가 아프다고 전부 충수염은 아닙니다

여기서 짚고 갈 것이 하나 있습니다. 특히 우리나라 중장년층에서는 충수염인 줄 알았는데 알고 보니 다른 병인 경우가 있습니다. 대장벽이 약해지면서 바깥으로 작은 주머니가 생기고, 그 주머니에 염증이 생기는 병입니다. 이걸 게실염이라고 합니다.

서양 사람들은 게실염이 주로 왼쪽 대장에 생기는데, 한국 사람은 반대로 오른쪽에 잘 생깁니다. 오른쪽 아랫배가 아프면 충수염만이 아니라 오른쪽 게실염도 같이 의심해 봐야 하는 겁니다.

둘을 구별하는 단서도 있습니다. 충수염은 명치에서 오른쪽으로 통증이 옮겨 가는데, 게실염은 처음부터 오른쪽 옆구리 쪽이 고정돼서 아픈 경우가 많습니다. 또 충수염은 토하거나 메스꺼운 경우가 꽤 흔한 반면, 게실염은 토하는 경우는 적고 설사를 자주 동반하는 편입니다.

다만 이것은 어디까지나 가능성을 짚어보는 단서지, 집에서 "이건 게실염이다" 하고 확정지을 수 있는 것은 아닙니다. 충수염이든 게실염이든 집에서 끝낼 일이 아니라 확인을 받아야 하는 상황입니다.

기준 3. 누르거나 움직일 때 어떻게 달라지는지 봅니다

세 번째 기준이 가장 중요합니다. 염증이 장기를 감싼 얇은 막(복막)까지 번지면 배가 조금만 흔들려도 그 막이 자극을 받아서 찌르듯이 아파집니다. 이 단계가 되면 걸을 때 배가 울려서 자기도 모르게 허리를 굽히고 엉거주춤 걷게 되고, 누워서도 오른쪽 다리를 굽혀 웅크린 채 가만히 있으려고 합니다.

집에서 확인해 볼 수 있는 방법이 몇 가지 있습니다.

• 똑바로 서서 까치발을 들었다가 발뒤꿈치를 바닥에 쿵 떨어뜨려 봅니다. 그 충격이 배에 전해질 때 오른쪽 아랫배가 찌릿하게 울리면 그냥 넘길 일이 아닙니다.
• 누운 채로 배에 힘을 주고 기침을 몇 번 깊게 해 봅니다. 기침할 때 오른쪽 아래가 울리면서 아프면 같은 신호입니다.
• 누워서 오른쪽 다리를 쭉 펴서 내릴 때 아랫배 안쪽이 심하게 당기면, 그것도 염증이 깊이 자리 잡았다는 신호일 수 있습니다.

가장 분명한 신호가 하나 더 있습니다. 오른쪽 아랫배를 손으로 천천히 깊게 눌렀다가 손을 갑자기 뗄 때 깜짝 놀랄 만큼 더 아픈 경우입니다. 누를 때보다 뗄 때 더 아픈 이 통증을 의학에서는 반발통이라고 부릅니다. 충수염을 알리는 신호 중에 가장 흔하게 나타나는 것이 반발통이고, 충수염 환자 10명 중 7~8명에게 나타납니다. 본인이나 가족의 배를 눌렀다 뗄 때 자지러질 만큼 아파한다면, 소화제로 다스릴 단계를 넘어선 겁니다.

열도 없고 토하지도 않으니 아니겠지, 라는 오해

많은 분들이 오해하는 대목입니다. 충수염이라고 다 열이 나고 토하는 것이 아닙니다. 충수염 환자 10명 중 2~3명은 병원에 올 때까지 열이 아예 없고, 10명 중 3명쯤은 한 번도 토하지 않습니다.

특히 나이가 드신 분들은 이게 더합니다. 예순이 넘으면 몸의 경보 장치가 둔해져서 충수가 곪고 있어도 열이 안 나는 경우가 많고, 메스껍거나 입맛 떨어지는 것조차 못 느끼는 분이 많습니다. 의사들이 충수염을 점수로 따질 때도 열이나 구토보다 누를 때 아픈 데에 훨씬 큰 점수를 줍니다. 정작 봐야 할 것은 열이 아니라, 누르고 뗄 때 그리고 움직일 때 오른쪽 아랫배가 어떻게 아픈가입니다.

충수염이 의심되면 하루를 넘기기 전에 병원으로

앞의 세 가지 중 하나라도 걸린다면, 그다음에 가장 중요한 것은 시간입니다. 충수가 터지는 위험은 시간에 따라 천천히 오르는 것이 아니라 어느 선을 넘으면 갑자기 확 뛰어오릅니다.

배가 아프기 시작하고 처음 하루, 24시간 안에는 터질 위험이 낮습니다. 하루 안에 병원에서 확인하고 처치를 시작하는 것이 가장 안전한 때입니다. 그런데 하루 반에서 이틀을 넘겨서 병원에 도착한 사람은 충수가 터질 위험이 4배 넘게 뛰고, 그 무렵엔 넷 중 하나가 이미 터진 상태로 옵니다. 그보다 더 지나면 위험을 따지는 것이 의미가 없을 만큼 나빠집니다. (자막 표기 "4월을 넘기면", 정확한 기간은 확인되지 않음)

그러니 세 가지 중 하나라도 해당되고 그 통증이 시작된 지 시간이 흐르고 있다면, "하루 더 지켜보자"는 절대 좋은 선택이 아닙니다. 오른쪽 아랫배가 계속 아프고 걷거나 기침할 때 울린다면, 증상이 시작된 때를 기준으로 하루를 넘기기 전에 병원에서 확인을 받아야 합니다. 낮이든 밤이든 마찬가지입니다. 저녁이라 동네 병원이 문을 닫았다면 다음날 아침까지 기다리지 말고 응급실로 가는 것이 맞습니다. 충수는 자다 일어난 새벽에도 터집니다.

병원에서 이상 없다는 말을 들어도 통증이 계속되면

한번 병원에서 괜찮다는 말을 들었더라도 안심하기엔 이릅니다. 처음 검사해서 "충수염 아니다, 이상 없다"는 말을 듣고 돌아왔는데도 오른쪽 아랫배 통증이 가라앉지 않거나 반발통이 새로 생긴다면, 그 결과에 기대지 말고 하루 안에 다시 가서 봐 달라고 해야 합니다.

초기 검사가 초음파(소리의 파동으로 배 속을 비춰 보는 검사)만으로는 충수염을 놓치는 경우가 적지 않습니다. 그때는 CT(엑스레이를 여러 방향에서 찍어 몸속 단면을 보여주는 검사)로 다시 확인해 달라고 요구해도 됩니다. "응급실에서 이상 없다더니 결국 터졌다"는 이야기가 바로 이 지점에서 생깁니다.

아프던 배가 갑자기 안 아프면 나은 걸까

심하게 아프던 배가 갑자기 안 아파지는 것은 다 나은 것이 아니라 오히려 터진 직후일 수 있습니다. 곪아서 빵빵하게 부풀었던 충수가 터지는 순간, 안에 차 있던 압력이 한꺼번에 빠지면서 한두 시간 거짓말처럼 통증이 줄어듭니다.

"체한 게 드디어 내려갔다" 싶어 병원을 포기하게 되는데, 사실은 가장 위험한 순간입니다. 심하게 아프다가 갑자기 편해졌다면 그것도 안심이 아니라 바로 가야 할 신호로 봐야 합니다.

충수염과 체한 것, 구별법 한 줄 요약

오른쪽 아래가 아프냐 아니냐, 위치로만 따지지 않는 것입니다. 명치에서 옮겨와서, 소화제 먹고 변을 봐도 안 가라앉고, 누르고 뗄 때 더 아프면 그건 체한 것이 아니라 충수염일 수 있습니다. 그때는 참지 말고 하루를 넘기기 전에 확인받으면 됩니다.

자주 묻는 질문

맹장염과 충수염은 같은 병인가요?

네, 흔히 맹장염이라고 부르는 병의 정확한 이름이 충수염입니다. 맹장 끝에 달린 작은 주머니인 충수에 염증이 생긴 것이라 이렇게 부릅니다. 이름과 상관없이 의심 증상이 있으면 병원에서 확인을 받아야 합니다.

충수염 초기 증상은 처음부터 오른쪽 아랫배가 아픈가요?

처음부터 오른쪽이 아프지 않은 경우가 많습니다. 영상에 따르면 절반이 넘는 경우 명치나 배꼽 주변이 먼저 막연하게 아프다가, 시간이 지나면서 오른쪽 아랫배로 통증이 옮겨 갑니다. 이렇게 통증이 옮겨 가거나 오른쪽 아랫배 통증이 계속된다면 진료를 받아야 합니다.

열이 안 나면 충수염이 아닌가요?

열이 없어도 충수염일 수 있습니다. 영상에서는 충수염 환자 10명 중 2~3명은 병원에 올 때까지 열이 없고, 나이가 많을수록 열이 잘 나지 않는다고 설명합니다. 열보다 누르고 뗄 때, 움직일 때 오른쪽 아랫배가 어떻게 아픈지가 더 중요한 단서이며, 판단은 의사에게 맡기는 게 안전합니다.

충수염이 의심되면 언제 병원에 가야 하나요?

증상이 시작된 때를 기준으로 하루를 넘기기 전에 가는 것이 좋다는 설명입니다. 밤이라 동네 병원이 닫았다면 다음 날까지 기다리지 말고 응급실로 가라고 권합니다. 아프던 배가 갑자기 편해진 경우에도 안심하지 말고 바로 진료를 받아야 합니다.

집에서 충수염인지 확인할 수 있나요?

집에서는 의심 신호를 알아차리는 정도까지만 가능합니다. 발뒤꿈치를 쿵 떨어뜨리거나 기침할 때 오른쪽 아랫배가 울리는지, 눌렀다 뗄 때 더 아픈지 볼 수 있지만 이것으로 진단이 되지는 않습니다. 이런 신호가 하나라도 있거나 통증이 계속되면 병원에서 검사를 받아야 합니다.

원문: youtu.be/…